Men när de båda vännerna, som möttes när de arbetade för samma teknikföretag i London, deltog i ett affärsmöte i Frankrike förstod de inte ett ord av vad som sas.
Det blev ett nederlag som drev dem till att säga upp sig från sina jobb och starta ett språkinlärningsföretag med fokus på tal- och lyssnarfärdigheter.
Företaget blev ett av de första med att ta fram banbrytande spel som en väg till inlärning. De tog även fram en unik mall som gjorde det möjligt för både engelskspråkiga och icke-engelskspråkiga att använda deras produkter.
Och efter att i flera år ha experimenterat och lärt sig av sina misstag – som att ursprungligen ha kallat företaget för EuroTalk på grund av ett tidigare Europafokus – hjälper nu uTalk människor världen över att lära sig något av de över 150 språken som finns i appen.
Richard är än idag chef för företaget och både han och Andrew kan nu prata franska!
Forskare och lingvister har samlat sin expertis för att hjälpa till att skapa uTalk. Varför fungerar metoden?
Genom att koppla ett ord till en bild skapar man ett starkare minne än om man enbart använder sig av ord – det är därför varje ord eller fras du hör på uTalk representeras av en bild. Detta kallas dubbelkodning eftersom man använder båda sidorna av hjärnan: vänster sida som hanterar språkinlärning och höger sida som hanterar visuell information.
Röstigenkänningsteknik är fantastiskt men kan aldrig bli lika bra som det mänskliga örat. Det är därför vi låter användarna själva avgöra hur deras uttal står sig i jämförelse med en modersmålstalare som en del av två uTalk-spel.
Upprepning av ny information boostar ditt minne, därför dyker ord du vill lära dig upp i olika spel och ord som inte riktigt vill fastna identifieras av en intelligent mjukvara och poppar upp oftare.
uTalks övningsavsnitt introducerar nya ord i ditt korttidsminne medan dess andra fem spel, med gradvis ökande svårighetsgrad, är inriktade på att få in orden i ditt långtidsminne. Spelen är utformade för att vara kortvariga men tillräckligt utmanande för att det ska vara svårt att få full poäng första gången – och ger dig möjligheten att stoppa, fräscha upp minnet och återkomma till ämnet vid en senare tidpunkt. Detta eftersom utspridda repetitioner är bättre för ditt minne än korvstoppning.
uTalk gör lärandet roligt vilket frigör signalsubstansen dopamin i blodet, som i sin tur ökar vårt välbefinnande, boostar motivationen och hjälper minnet. Så slå inte av på takten – fortsätt spela spelen, skaffa poäng och ha roligt!
Över 1 000 modersmålstalare har besökt uTalks studio för att spela in över 150 språk under de senaste 15 åren, och fler tillkommer hela tiden.
Vi har t.o.m. spelat in i en öken och på avlägsna öar – om vi måste göra det där lilla extra så gör vi det.
Varje språk bär på en historia om ett folk och en kultur. Stora, minoritets- och hotade språk – vi älskar dem alla!
Vi hoppas att du kan hitta det språk du är intresserad av. Hör annars av dig till oss på languages@utalk.com, framförallt om du kan tipsa oss om modersmålstalare. Vi är ständigt på jakt efter människor som kan representera sina befolkningsgrupper och språk i vår app.
Om du arbetar för en icke-statlig organisation som arbetar med fredsbevarande eller humanitära projekt får du gärna höra av dig på partnerships@utalk.com, några av ämnena i uTalk-appen är specifikt utformade för dig.
Vi har hittat många nya vänner genom vårt arbete med olika språk världen över. Klicka nedan för att läsa mer om dem vars arbete vi beundrar och stödjer: